Puhtaasti palava luonnonkaasu

Väritön ja myrkytön maakaasu on lähes puolet ilmaa kevyempää luonnonkaasua. Sitä saadaan poraamalla maan uumenista – aivan kuten öljyäkin.
Maakaasu on vähäpäästöinen polttoaine, jolla saavutetaan hyvä hyötysuhde. Sen tehollinen lämpöarvo on 10 kWh/m3n, joten yksi kuutiometri maakaasua vastaa lämpöarvoltaan yhtä litraa kevyttä polttoöljyä.

Maakaasun koostumus vaihtelee hieman riippuen alueesta, josta se on peräisin. Suomeen tuleva Länsi-Siperian maakaasu on erittäin puhdasta ja tasalaatuista. Se sisältää 98 % metaania, loput 2 % ovat etaania ja typpeä. Myös propaania, hiilidioksidia ja happea on hyvin pieniä pitoisuuksia. Maakaasu ei sisällä nimeksikään rikkiä eikä lainkaan pölyä ja raskasmetalleja. Poltettaessa maakaasusta syntyy hiilidioksidia, vesihöyryä ja typenoksideja.

Maakaasuvarat

Suomella ei ole omia maakaasuvaroja, mutta se sijaitsee hyvin maakaasuesiintymien keskellä. Maailman nykyiset kaasuesiintymät keskittyvät pääasiassa entisen Neuvostoliiton alueelle ja Lähi-itään. Venäjä on ylivoimaisesti suurin yksittäinen kaasumaa, sen alueella on 33 prosenttia maailman todetuista kaasuvaroista. Venäjän todetut maakaasuvarat ovat yli 48 000 miljardia kuutiometriä ja Norjan 3000 miljardia kuutiometriä. 

Euroopan Unionin osuus maailman kaasuvaroista on 2,2 prosenttia. Eurooppaan tuodaan maakaasua Venäjän lisäksi Algeriasta ja Turkista. Iso-Britanniassa hyödynnetään Pohjanmeren laajoja maakaasuesiintymiä. Nykykulutuksella maakaasun arvellaan riittävän ainakin sadaksi vuodeksi.